Type

Im Letterpress-Druck ist Type ein kleiner Metallblock, typischerweise aus Bleilegierung, mit einem erhabenen Zeichen an der Oberseite. Wenn eingefärbt und auf Papier gepresst, überträgt diese erhabene Fläche den Buchstaben oder das Symbol. Jedes Stück Type stellt ein Zeichen dar: einen einzelnen Buchstaben, eine Ziffer, ein Satzzeichen oder einen Abstand. Der Drucker setzt einzelne Type-Stücke zu Zeilen und Seiten zusammen, um ein komplettes Dokument zum Drucken herzustellen.

Metalltypen haben standardisierte Höhen, typischerweise 0,918 Zoll (die Type-Höhe), sodass die Teile in einem Satz, dem starren Rahmen für gesetzten Text, zusammengespannt werden können. Der Körper der Type, genannt Schaft, sitzt unterhalb der Druckfläche; seine Breite variiert je nach Zeichen. Ein 'M' ist breiter als ein 'i', daher nimmt jedes Zeichen proportionalen Platz ein. Die Tiefe des Metalls unter dem erhabenen Buchstaben heißt Bart; ist sie zu flach, berührt Papier den ungedruckten Schaft; ist sie zu tief, erreicht die Farbe feine Details nicht.

Type-Metalle sind härter als reines Blei, weil reines Blei unter dem Druck und der Reibung beim wiederholten Drucken schnell abnutzt und verformt wird. Standard-Metalltype ist eine Legierung aus Blei, Zinn und Antimon, formuliert um hart genug zu sein, um Tausende von Abdrücke zu überstehen. Historische Gießereien feinabgestimmte diese Verhältnisse sorgfältig: mehr Antimon erhöhte die Härte, machte das Metall aber brüchiger und schwerer sauberzugießen.

Varianten und Herausforderungen

Type gibt es in Hunderten von Schriftarten und Größen, von 4-Punkt (winzig, kaum lesbar) bis 72-Punkt und größer (Display-Type). Jede Größe und jeden Stil erfordert eine eigene Matrix und Form in der Type-Gießerei, die die einzelnen Stücke gießt. Holztype, größer und für Plakate und Display-Arbeiten verwendet, war üblich für Größen über 72-Punkt, weil Metall unpraktisch wurde. Stahltype, härter als Bleilegierung, verlängerte die Lebensdauer der Presse bei großen Auflagen, war aber teurer und schwerer von Hand zu setzen.

Der Hauptverschleißpunkt ist die Druckfläche: wiederholter Kontakt mit Papier, Farbwalze und Druckdruck flachen und stumpfen den erhabenen Buchstaben allmählich ab. Stark abgenutzte Type erzeugt schwache oder unterbrochene Abdrücke. Schäden entstehen auch durch nachlässige Handhabung beim Setzen: fallengelassene Stücke können absplittern oder sich verbiegen, und Type, die Feuchtigkeit ausgesetzt oder schlecht gelagert ist, kann korrodieren. Ein Drucker, der Type sorgfältig wartete, konnte mit einer Lebensdauer von Jahren rechnen; vernachlässigte Type versagte schnell.